Pionierinnen der Wirtschaft

Unternehmerinnen gab es lange bevor es Gründungsberatung, Förderkredite und Netzwerke gab. Ihre Geschichten zeigen, wie viel aus einer einfachen Idee werden kann. Sie zeigen aber auch, dass Erfolg in der Wirtschaft nicht automatisch Vorbildlichkeit bedeutet.

Margarete Steiff: vom Nadelkissen zum Teddybären

Margarete Steiff wurde 1847 in Giengen an der Brenz geboren. Als Kleinkind erkrankte sie schwer, die Beine blieben gelähmt, später wurde Kinderlähmung festgestellt. Sie setzte gegen den Willen der Eltern durch, eine Nähschule zu besuchen, und wurde Schneiderin. Weil sie im Rollstuhl saß, bediente sie ihre Nähmaschine von der Rückseite.

1877 eröffnete sie ein Filzgeschäft. Ende 1879 entdeckte sie in einer Modezeitschrift das Schnittmuster eines kleinen Elefanten und nähte daraus Nadelkissen. Die Kinder spielten lieber damit, als dass Nadeln darin steckten. Aus dem Elefanten wurde ein Sortiment, aus der Werkstatt eine Fabrik. Das Unternehmen gibt 1880 als Gründungsjahr an. Der Teddybär, den ihr Neffe Richard Steiff Anfang des 20. Jahrhunderts entwarf, machte die Firma weltbekannt. Mehr dazu im Wikipedia-Artikel über Margarete Steiff.

Was ihr Weg zeigt: Manchmal entscheidet die Kundschaft, was ein Produkt ist. Wer genau hinsieht, wie Menschen ein Angebot nutzen, findet oft den besseren Markt.

Melitta Bentz: ein Patent aus dem Schulheft

Melitta Bentz, geboren 1873 in Dresden, ärgerte sich über Kaffeesatz in der Tasse. Sie durchlöcherte den Boden eines Gefäßes und legte ein Löschblatt aus dem Schulheft ihres Sohnes hinein. Am 20. Juni 1908 bekam sie vom Kaiserlichen Patentamt in Berlin Gebrauchsmusterschutz für ihren Filter. Im Dezember desselben Jahres wurde ihr Unternehmen ins Dresdner Handelsregister eingetragen, laut Überlieferung mit einem Startkapital von 72 Pfennig.

Die ersten Mitarbeiter waren ihr Mann und die beiden Söhne. Schon 1911 erhielt der Filter Medaillen auf der Internationalen Hygiene-Ausstellung in Dresden. Später zog das Unternehmen nach Minden in Westfalen, wo es bis heute seinen Sitz hat. Mehr im Wikipedia-Artikel über Melitta Bentz.

Was ihr Weg zeigt: Eine Idee aus dem Alltag braucht Schutz und Vertrieb. Bentz kümmerte sich um beides gleich zu Beginn.

Aenne Burda: der Schnittmusterbogen für alle

Aenne Burda, 1909 in Offenburg geboren, übernahm 1949 einen verschuldeten Modeverlag in Lahr mit 48 überwiegend weiblichen Beschäftigten. Am 1. Oktober 1949 erschien ihre erste Zeitschrift, ab Januar 1950 unter dem Namen Burda Moden. Jedem Heft lag ein Schnittmusterbogen bei, mit dem Leserinnen die Kleider selbst nähen konnten. In einer Zeit, in der Stoff knapp und Konfektionsware teuer war, traf das genau den Bedarf.

Mitte der 1960er-Jahre galt Burda Moden mit über einer Million verkauften Heften als auflagenstärkste Modezeitschrift der Welt. 1987 wurde sie als erste westliche Modezeitschrift in russischer Sprache in der Sowjetunion verkauft. Aenne Burda führte den Verlag bis 1994. Mehr im Wikipedia-Artikel über Aenne Burda.

Was ihr Weg zeigt: Ein Produkt, das Kundinnen befähigt, selbst etwas zu tun, schafft eine enge Bindung.

Käte Ahlmann: Stahlwerk und Verbandsgründung

Käte Ahlmann übernahm 1931 nach dem Tod ihres Mannes die Leitung der Carlshütte in Büdelsdorf, damals eines der größten Stahlwerke Norddeutschlands. 1954 gründete sie den Verband deutscher Unternehmerinnen und war bis 1962 seine erste Präsidentin. Ohne sie gäbe es eines der wichtigsten Unternehmerinnen-Netzwerke in Deutschland in dieser Form nicht.

Zu ihrer Geschichte gehört auch die Zeit des Nationalsozialismus. Ahlmann trat 1937 der NSDAP bei, und im Zweiten Weltkrieg arbeiteten in ihrem Werk zahlreiche Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter. Der Wikipedia-Artikel über Käte Ahlmann schildert beides.

Was ihr Weg zeigt: Unternehmerische Leistung und persönliche Verantwortung lassen sich nicht trennen. Eine faire Würdigung nennt beides.

Was die vier verbindet

Keine der vier hatte einen fertigen Plan. Steiff und Bentz begannen mit einem Gegenstand aus dem eigenen Alltag, Burda und Ahlmann übernahmen bestehende Betriebe in schwierigen Zeiten. Alle hatten Menschen um sich, die mitarbeiteten, Familie, Beschäftigte, Netzwerke. Und alle verbanden ihr Produkt früh mit einem klaren Nutzen für die Kundschaft.

Wer heute gründet, hat mit Beratung, Förderkrediten und Netzwerken deutlich mehr Unterstützung. Die Grundfragen sind dieselben geblieben.